Mac OS 8 je výborný operační systém, který byl oficiálně vypuštěn 26. července 1997. Představoval největší úpravu systému Mac OS od vydání System 7, který se objevil o šest let dříve. Vypuštěn po sérii vylepšení, se Mac OS 8 snažil začlenit mnoho technologii vyvinutých pro příliš ctižádostivý operační systém Apple Copland. Mac OS 8 pomohl modernizovat Mac OS, zatímco Apple vyvinul svůj operační systém nové generace, Mac OS X. Mac OS 8 je jeden z nejúspěšnějších vydání software, prodalo se ho přes 1.2 milionu kopii během prvních dvou týdnů.
Hlavními novinkami verze 8.0 bylo 3D rozhraní Platinum, podpora nového procesor PowerPC, multi-threaded Finder a větší upravitelnost uživatelského rozhraní.
Vylepšená verze 8.1, vypuštěna 19. ledna 1998, byla poslední verzí, která běžela na procesorech Motorola 68040. Mac OS 8.1 představil nový systém souborů známý jako HFS+, který podporoval velké soubory a účinněji používal velké disky díky používání menších bloků. Uživatelé museli přeformátovat pevný disk, což smazalo veškerý jeho obsah. Později se objevili cizí programy, které zachovali data uživatelů během vylepšování na HFS+. Systémy 68040 nepodporují spouštění operačního systému z HFS+ disků; spouštění se muselo provádět z disku se standardním HFS. Nicméně po spuštění operačního systému lze disky HFS+ připojovat a normálně používat. Mac OS 8.1 také používal vylepšenou verzi PC Exchange, dovolující uživatelům vidět dlouhé názvy souborů (do 255 znaků), vytvořených na počítačích s operačním systémem Windows a podporujících FAT32.
Mac OS 8.5 byl první verzí, která běžela výhradně na počítačích vybavených procesorem PowerPC. Část jeho 680x0 kódu byla nahrazena PowerPC verzí, což výrazně zvedlo výkon. Mac OS 8.5 představil vyhledávací nástroj Sherlock; Sherlock dovoloval prohledávat obsah dokumentů na disku (uživatel musel nechat disk o indexovat), nebo vyhledávat i na internetu. V tuto dobu se objevily plug-iny pro Sherlocka, které umožňovali prohledávat obsah ostatních webových stránek. Mac OS 8.5 obsahoval řadu výkonnostních vylepšení. Přepsán byl celý AppleScript tak, aby používal pouze kód PowerPC, což znatelně zlepšilo rychlost jeho provádění. Kopírování po síti bylo rychlejší než u předchozí verze a společnost Apple o ní říkala že je rychlejší než Windows NT.
